Ontmoeten Gerben Bierbooms, de CEO en het brein achter GRLLR!

Voor dit korte interview ging ik met hem zitten om te praten over zijn passie voor barbecueën, hoe GRLLR begon en waar het naartoe gaat. Stem af en kom meer te weten over de missie van GRLLR, rechtstreeks van de oprichter!

Hoi Gerben, kun je eerst iets over jezelf vertellen?

Ja natuurlijk. Ik ben 36 jaar oud en ben eigenlijk al mijn hele leven ondernemer. Ik heb altijd al een handels- en ondernemerszin gehad, dus na mijn studie heb ik alle leuke dingen aan de kant gezet. Toen vond ik een ondernemer in Rotterdam met wie ik mijn eerste bedrijf startte. Ik ben destijds een bedrijf gestart in de evenementenbranche, dat ik later heb verkocht. Ik heb als jonge ondernemer veel fouten gemaakt en ik heb het allemaal gezien: succes en mislukking. Zeven jaar geleden investeerde ik in BarrelQ, de olievatenbarbecue, waardoor ik in dit bedrijf terechtkwam. Nu ben ik druk bezig met het ontwikkelen van mijn retailbedrijf en het starten van een heel nieuw hoofdstuk met GRLLR.

Wanneer is uw passie voor barbecueën begonnen en hoe is deze ontstaan? Was het liefde op het eerste gezicht?

Toen ik in BarrelQ investeerde, was ik geen barbecuefanaat. Ik vond het altijd leuk om met vrienden te ontspannen. Ik hield ervan om buiten te zijn, een biertje te drinken en een vuurtje te maken, maar niet op een professionele manier. Het was gewoon voor de lol. Dat is voor mij barbecueën: plezier en genieten. Dit resoneert allemaal met het Nederlandse woord gezelligheid. Het is moeilijk te vertalen, maar het betekent eigenlijk plezier hebben en een gezellig gevoel hebben. Ik had nooit voorspeld dat ik professioneel betrokken zou zijn bij de BBQ-industrie, dus ook al ben ik dat wel, de essentie voor mij is nog steeds plezier maken, met vrienden zijn, buiten in de zon zijn en een vuurtje maken. Ik hou van simpele barbecues en niet van de ingewikkelde dingen.

Hoe heb je GRLLR gemaakt? Vertel me iets over de oorsprong ervan.

De reden om GRLLR te lanceren was een strategiewijziging. In het verleden hebben wij ons vooral gericht op de distributie van barbecues van andere merken. Het probleem was dat we invloed wilden hebben op de producten en dat ik geen merk kon vinden dat vertegenwoordigde wat ik leuk vond aan barbecueën, dus… ik lanceerde het zelf. GRLLR is een merk dat helemaal past bij mijn idee van buiten koken en ik kan nu mijn eigen concepten implementeren.

Wanneer kwam je op het idee om een bedrijf te starten gericht op BBQ-en?

Mijn idee was om een lifestylemerk te creëren om het gevoel van barbecueën te delen. In eerste instantie dacht ik dat het barbecuepubliek bereid was veel geld te betalen voor BBQ lifestyle producten, maar dit bleek een vergissing aangezien slechts een nichedeel van de consumenten dat zou doen. Toen besefte ik dat het beter bereikbaar moest zijn voor de consument. Niet te high-end, maar het moet van zeer goede en betaalbare kwaliteit zijn en een positieve sfeer hebben. Toen heb ik het veranderd van een lifestylemerk naar een barbecuemerk dat barbecues verkoopt.

Hoe wil jij jouw klanten inspireren?

Ik wil ze laten zien dat de producten die we verkopen gemakkelijk in gebruik zijn, van hoge kwaliteit zijn en een inspiratie bieden voor bijeenkomsten met vrienden. Ik wil dat mensen meer buiten zijn. Waarom binnen koken? Er is altijd wel een reden om van barbecueën te houden. Het kan gemakkelijk zijn, op tafel, maar ook complexer koken – beide zijn een gelegenheid om buiten te zijn en van het vuur te genieten. Vroeger was barbecueën iets bijzonders en zeldzaams, je deed het eens in de paar weken en het was allemaal van tevoren gepland. Het kan spontaner, zoals “Hé, het is mooi weer vandaag, laten we naar buiten gaan en grillen”.

Waar associeer jij barbecueën mee? Vrienden, familie of mannelijkheid?

Bij ouderwets barbecueën was de mens gericht: de man stond bij de barbecue, de vrouw was in de keuken groenten aan het snijden en de vrienden stonden aan tafel te wachten. Naar mijn mening associeer ik het meer met een gezamenlijke inspanning. Tafelgrills zijn hiervan de beste weergave. Je doet het op tafel, iedereen is samen aan het werk, heeft plezier en bakt zijn eigen stukje vlees. Dit is niet meer zoals jaren geleden, toen de man vlees aan het koken was en hij aan het eind alleen en uitgeput was. Dat is niet mijn idee van samen een leuke tijd hebben.

Wat zijn de grootste uitdagingen die je bent tegengekomen?

Mijn uitdaging was het bouwen van een merk in een markt die al vol is met merken, en met weinig geld. Ook mijn merkidee uitleggen aan dealers die over het algemeen niet graag naar nieuwe merken luisteren. Ik wist dat ik ze moest overtuigen met producten van goede kwaliteit en creatief moest zijn met onze branding. Je moet slim zijn in de manier waarop je een merk promoot.

Wat wil je bereiken binnen GRLLR? Vertel me over je doelen en missie voor de komende jaren.

Ik wil een top 3 barbecuemerk worden. Dit zal mij de bevestiging geven dat mensen het gevoel begrijpen dat we met GRLLR willen uitdrukken. Ik wil een leuk en herkenbaar merk. We willen ons merk niet te serieus nemen. Wij willen ook een beetje rebels zijn. Ik zou graag willen dat mensen zich identificeren met het gevoel van GRLLR, een positief gevoel dat ik wil delen – zoals wanneer de vogels fluiten in de lente of de geur van vers gemaaid gras. Als ik dat met GRLLR kan bereiken, dan ben ik blij.

Interview door Carmen-Gabriela Lupu, MA Kunst- en Mediastudies